萨千贡噶宁波是藏传佛教萨迦派创寺五祖之首，生于公元1092年的萨迦一地。公元1073年，萨千的父亲孔贡秋嘉波创立了萨迦派，她的母亲是玛契桑嫫。萨千是大悲观世音的化身，当他出生时，伴随着许多殊胜的异象。因为所有见到他的人都感到非常喜悦，故萨千被命名贡噶宁波，其意为所有人喜悦的心要。

　　萨千贡噶宁波具有异于常人的聪慧，他很早年就开始学习读、写、算术、天文和诗词。他的学习很彻底，且是全能专家，精通药学、梵文、诗歌和作文等等，并成为这些领域的著名大师。他由父亲那里领受了喜金刚灌顶以及其他许多佛法的教授。

　　当萨千11岁时，他的父亲孔贡秋嘉波去世，对于继承寺院的大任而言，萨千实在是太年幼了，所以他的母亲玛契桑嫫委任伟大的巴利译师当萨迦寺的住持，直到萨千长大成人为止，当巴利译师推荐萨千应作文殊菩萨的闭关时，萨千当时只有11岁，但身为未来的法座持有者，他将要开展极大的智慧。闭关一开始时，不同的障碍均以不动明王 (Arya Achala) 之修持而被克服，当所有障碍逐渐获得平息之后，萨千经验极大的禅修的体证。

　　经过六个月禅修之后，萨千亲见文殊菩萨化现在关房之内，文殊菩萨赐予他四句偈之教授，萨千体悟所有大乘成佛之道。这个殊胜的教授尔后成为广为人知的《远离四种执着》。

　　在此同时，文殊菩萨并示现一个净观加持萨千，他示现由自己心中有七支智慧剑化现出来，并融入萨千心中，表征将有七位文殊菩萨的化身将出身于萨千的后代子孙，而且他的传承将永远受到这个智慧本尊的加持。由于这个净观的加持，萨千开展了极大的智慧，而且变得毫不费力，就完全了解所有现象。

　　萨千贡噶宁波持续接受完整的训练。12岁时，他的老师决定他应当去龙约密，跟随当时阿毗达摩论最负盛名的老师——创提达玛宁波学习该法门。当萨千抵达创提的寺院时，由于有许多学生早就在该处受教了，萨千无法找到任何僧房，只得自行于庭院的一角，以一块布帘作了一个简单的遮棚为自己的休息处。邻近处有位僧人患了天花，当时没有任何一人，愿意照顾那个患者，萨千生起了极大的悲心，一直照顾他直到康复为止，结果却使他自己感染了天花，而且病得极为严重。他的母亲于是前往照顾、安慰他，他逐渐得康复。

　　最后他由创提达玛宁波那儿，领受了完整的俱舍论 (Abhidhara Kosha) 的教授。他只听闻一次就可以完整记住所有内容并了解无误，每一个人对于他的聪慧均感到十分讶异。

　　后来萨千开始学习逻辑， 但萨迦寺的住持鼓励萨千暂时把逻辑的学习放一边，并返回萨迦寺接受巴利大译师的教授与口传。巴利译师在这些年已渐渐年老了。巴利译师把许多佛经教授传给萨千，包括般若的论集(Treatise on the Paramitas) (Noble Jeweled Wal) (Sutra of Many Buddhas)， 巴利译师同时也传受了许多密续的教法给萨千，包括事部两百部 (two hundred segments of kriya tantra)，行部大黑天和(Yamantaka and Mahakroda Vinjaya) 瑜珈部的密集金刚本续和注释五部 (five texts on the root and explanation of Guhyasamaja Tantras) 和龙树菩萨所著之释论以及许多别的教授。

　　巴利译师献给萨千一座称为“如意满愿宝”的著名玛哈嘎拉石像，这一座神圣的塑像是收集在萨迦传承的玛哈嘎拉四支教授中的一支。巴利译师把萨迦的法座传给了萨千之后未久就过世了。

　　萨千连续由许多著名大师那儿接受许多教授和灌顶，他虽然早已由他父亲那里领受过喜金刚三续的教授，又再次在孔杰瓦达巴接受一次这些教授以及其他释论、补充教授和口传以及其他的详尽教授。萨千对于每一个教授皆能轻易纯熟，是孔杰瓦达巴80多位学生中最聪明的，在所有的教授里，他的了解往往是最深入的。孔杰瓦达巴去世之后，在他的遗愿中，他指派萨千领导他所有的学生和寺院，萨千接受了这个任务，并考虑要受出家戒，但他的老师劝他为了众生以及佛法延续广传，如果萨千维持在家的身分，将有更远大的利益。

　　萨千贡噶宁波前往梅大译师之处拜访，并且领受了许多不同的密续教授，包括胜乐金刚根本密续和释论。若干年之后，梅译师再次邀请萨千前往，并给予他更多完整详尽的灌顶和教授，尤其包括玛哈嘎拉灌顶和法本教授。

　　梅译师给萨千玛哈嘎拉的圣物，一个黑幡，一个九股金刚杵和非常著名的圣巴那播普序(Senba Ngapo Phurshi) 的玛哈嘎拉面具。这个面具是萨迦坛城所聚集的玛哈嘎拉四支中最殊胜的所依圣物。当他把这个神圣的所依物给萨千之际，如同一个人告诉另一个人般，告诉玛哈嘎拉说：「现在我年纪已大，不再需要你了，由现在起，你应该跟随萨昆氏传承以及他们的后代子孙，照他们的吩咐去做。」萨千非常希望能领受珍贵的道果教授，他到处寻找著名的仙通秋巴喇嘛(Lama Shangton Chobar) ，最后终于在萨裳(Sagthang) 找到他了。仙通秋巴喇嘛以非常详尽的方式传授道果给萨千，萨千以谨慎的态度作这个禅修，当最后的口传完全圆满时，仙通秋巴喇嘛指示萨千说：「未来的18年，你不可以教授或口传这个教法给其他人，甚至也不可以做有关的文字记录。18年后，你将成为这个法教的持有者，届时是否要将他付诸文字，或传授给别人，完全由你自己决定。他因此将此教法完全保密。

　　仙通秋巴喇嘛同时也授记萨千说：「如果你完全以个人的修持为主，将可以在此生达到大手印的成就，但是如果你以传授佛法给他人为主，将可以利益无数众生，尤其你将有三位以肉身就可以达到大手印的弟子，七位达到忍位的弟子，以及约有八十位弟子可以得到殊胜的证量。

　　萨千为了确保不忘失珍贵的道果教授，他立誓每月修持一次完整的道果，并且每日持诵6、7次道果金刚句。他严谨地遵守仙通秋巴的指示，绝口不对任何人提及，也不付之任何文字。

　　18年之后，阿桑喇嘛 (Aseng Lama)听说萨千贡噶宁波持有道果传承，于是前来偈见并要求给予教授。萨千认为这是个殊胜的征兆，所以单独传授道果传承给阿桑喇嘛，他并且写了道果精要。在此之后，萨千根据不同弟子的请求，传授了许多次道果，并且写了11部相关的释论。其中以萨千为聂格西 (Geshe Nyak) 所写的包含最完整的意义，也是所有的解说中最简要的一部，亦为最著名的一部，这个版本至今仍然是最通用的。萨千所有的弟子之中，有十一位持有道果口耳传承的心子，和七位为萨千的著作做了批注的心子，以及四位学养与证量圆满的大师。

　　伟大的萨千贡噶宁波掌持萨迦派的法座一共48年，由他20岁到67岁。他把珍贵的道果教授和玛哈嘎拉的修持带入萨迦派，并坚固地把萨迦传承建立在解行并重的基础上，他的儿子亦为文殊菩萨的化身，其中苏南则谟和杰尊扎巴蒋称分别被称为萨迦二祖和三祖。

　　于公元1158年，地虎年时9月的第14日，萨千在雅鲁嘉瓦嘉求安祥地在众勇父空行的陪伴下往生净土。当他往生时，即使是一般大众都是亲耳听见天乐，闻到异香遍及整个地方，并且看见充满光明和彩虹的天空，大多数人亲自看见萨千的身体离开时化现为四部分，一部分到极乐世界，另一部分到普陀拉，第三部分去了乌迪亚那，第四部分到了北方金色界。荼毘之后，萨千贡噶宁波的圣灰被洒在一个湖上，胜乐金刚坛城化现在湖面上如同彩绘一般。